중서부 농장 노동자들은 극심한 더위에 어려움을 겪고 있으며 규제 보호 장치도 거의 없습니다.

28세의 후안 페냐(Juan Peña)는 어린 시절부터 들판에서 일해 왔으며 종종 지난주 중서부를 강타한 파도와 같은 극심한 열기에 몸을 노출시켰습니다.

더위 때문에 몸 전체에 심한 통증이 생겨 그냥 누워 있고 싶을 정도라고 그는 말했습니다. 그의 몸은 그에게 직장에서 하루도 더 버틸 수 없다고 말합니다. 그 당시 그의 유일한 동기는 멕시코에 있는 10개월 된 아기에게 보낼 돈을 벌기 위해서였습니다.

아이오와주에서 페냐와 그가 이끄는 선원들과 같은 농장 노동자들은 열 관련 질병으로부터 보호받지 못합니다. 국립보건원(National Institutes of Health)에 따르면 그들은 다른 분야의 근로자보다 열 노출로 사망할 가능성이 35배 더 높으며, 과학자들이 지구 온난화가 계속될 것이라고 경고했지만 그들의 안전과 생명을 보장하는 연방 열 규정이 없습니다. 그 위험을 증가시킵니다.

6년 동안 121명의 근로자가 극심한 환경 열에 노출되어 목숨을 잃었습니다. OSHA(직업안전보건청) 데이터에 대한 중서부 조사 분석에 따르면 사망자 중 5분의 1은 농업 부문에 종사하는 개인이었습니다.

그러한 사례 중 하나는 2018년 초여름에 농장에서 혼자 열사병을 앓다가 사망한 네브라스카 농장 노동자와 관련이 있습니다. 다음날 수색대가 그의 시신을 발견했습니다.

2020년 7월 초, 인디애나주에서 옥수수를 제거하는 작업자가 약 5시간 동안 작업한 후 현기증을 경험했습니다. 그의 동료들은 일을 재개하기 전에 그에게 그늘과 수분을 제공했습니다. 농장 노동자는 약 10분 뒤 회사 버스 바닥에 쓰러진 채 발견됐다. 그는 심장마비로 병원에서 사망한 것으로 알려졌다.

위스콘신대학교 매디슨 캠퍼스의 의사이자 교수인 빌 킨지(Bill Kinsey)는 “의사로서 나는 이러한 사망이 거의 완전히 예방 가능하다고 믿는다”고 말했다. “사람들이 건강한 상황에서 일할 수 있는 인권의 중요성을 사회 전체가 결정할 때까지 우리는 이 인구의 질병과 사망이 계속되는 것을 보게 될 것입니다.”

Peña는 텍사스와 아이오와에서 밭을 수확합니다. 이번 여름, 그는 아이오와 주 루이자 카운티에서 야채와 과일을 수확하는 멕시코 계절 근로자 5명을 감독했습니다. 높은 습도와 더위로 인해 아이오와의 기후로 인해 소년들은 마치 옷을 입은 채 샤워를 한 것처럼 완전히 젖어 하루를 마무리하게 됩니다. 그들은 60세 이상까지 일합니다. 계약상의 의무를 이행하기 위해 주당 70시간.

그는 "상사가 (더울 때) 배려해줘서 운이 좋다"고 스페인어로 말했다. 텍사스에서는 105도까지 올라가는 기온을 버틸 수 있었다고 회상했다. "당신이 회복을 위해 나무 아래에서 몇 분 동안 쉬고 있는 모습을 보면 시간 낭비라고 생각하고 무보수로 집으로 보내주는 상사들이 있었습니다."

그의 친구들 중 일부는 운이 좋지 않았고 몇 분의 휴식이 해고의 원인이 되었다고 그는 말했습니다.

보건 전문가, 학계, 옹호 단체에 따르면, 이번 사망자 수는 더 광범위한 문제의 표면을 긁는 것이라며 열 질환과 사망에 대한 데이터가 부족하다고 말합니다.

United Farm Workers의 전략 캠페인 책임자인 Elizabeth Strater는 “엄청나게 과소 집계가 이루어지고 있습니다.”라고 말했습니다.

열사병으로 사망한 사람의 사망을 부검할 때 심장마비로 분류되는 경우가 많다는 것이다.

Strater는 농장 노동자들이 직면하는 문제를 수량화하기 어렵게 만드는 몇 가지 이유가 있다고 말했습니다. 인구 규모는 알려져 있지 않습니다. 많은 서류가 문서화되지 않았습니다. 그리고 일반적으로 그들은 많이 돌아다니고 고립된 지역에 산다. “농장 노동자와 관련된 모든 일은 우리가 모르기 때문에 특히 어렵습니다.”라고 그녀는 말했습니다.

미국 농무부의 농업 인구 조사에 따르면 전국적으로 약 240만 명이 농장과 목장에서 일하고 있습니다. 대부분 라틴계인 이 인구는 시카고 인구와 거의 같습니다. 3분의 1 이상이 문서화되지 않은 상태입니다.

일반적으로 고용주는 직원의 안녕과 생명을 보호하는 안전한 작업 환경을 보장할 책임이 있지만, 보호 조치를 의무화하는 특정 온도 기준을 규정하는 연방 규정은 없습니다.